作为历史上最伟大的科学家之一，爱因斯坦为人类的发展做出了卓越的贡献，尤其是在物理和数学方面的成就对现代科学的发展起到了极其重要的作用，并于因此获得年诺贝尔物理奖。他被公认为是继伽利略、牛顿以来最伟大的物理学家，年爱因斯坦被美国《时代周刊》评选为世纪伟人。
越是伟大的人越低调，因为他们毕生都沉浸在科学研究之中，不愿意收到功名利禄的世俗困扰。爱因斯坦也不例外，作为一个和平主义者和人道主义者，一生低调而朴素，虽然在多个领域有着傲人的成就，却不爱虚荣、不图富贵。甚至在年拒绝了总理本·古里安提请他担任以色列共和国总统候选人得邀请。
天才科学家爱因斯坦生前如此，死后他也只想化作一捧尘土，安静的消失在广袤的大地上。他立下了遗嘱，死后不举行任何丧礼，不修筑坟墓，不设立纪念碑，把骨灰撒在一个永远保密的地方。可是事与愿违，一个偶然的事件，让他愿望落空死后也不得安宁。
爱因斯坦年4月18日因主动脉瘤破裂导致大脑溢血破裂，医院溘然长逝，终年76岁。按照相关规定和爱因斯坦斯坦的遗嘱安排，他辞世后应该经过验尸然后火化。可是就在这时候，原定的验尸官却因别的事无法前来，医院临时指派了供职于本院的医生托马斯·哈维（ThomasHarvey）替爱因斯坦验尸。
托马斯·哈维（右2）向记者介绍验尸情况就是这个阴差阳错，在爱因斯坦去世7小时后，他身体中最重要器官——大脑被人偷走了。不用说，这个人就是担任临时验尸官的托马斯·哈维。原来，该医生在生前和爱因斯坦有过几面之缘，对这个伟大的科学家也是非常崇拜。在验尸解剖中，面对这个大人物他失去了往日的沉稳，尤其是打开爱因斯坦的颅骨后，面对这颗人类最聪明的大脑，他犹豫再三，取下来偷偷放在了一个充满福尔马林的容器中藏了起来。
被保存在容器里的大脑组织随后，爱因斯坦的遗体被送走火化，而他的大脑却被哈维偷偷地带走了。事后，他有点克制不住自己的兴奋，把这个事情告诉了自己以前的老师齐默尔曼。没有想到这个老师嘴巴比哈维还大，竟然爆给了媒体。这条消息马上被《纽约时报》刊登了出来，迅速引起了轰动。
爱因斯坦遗体被送到车上送往火化场所爱因斯坦的儿子汉斯（HansAlbert）得知后又惊又怒，马上找到了托马斯·哈维质问，要求归还并火化。哈维对此事倒是供认不讳，但是也声泪俱下声称：“他（爱因斯坦）可是个天才，如果我把它（大脑）留在那儿会抱憾终生的”。并郑重承诺只用于科学研究，以解开这个天才大脑之谜，为人类进步作出贡献，成果也将发表在权威的医学杂志上，保证绝对不会用其来喧哗取宠，谋取私人利益。
最终，爱因斯坦的儿子汉斯被他貌似真诚的语言所打动，于是答应了他得请求。虽然哈斯得到了汉斯的原谅，医院不会坐视不管他这种渎职和偷盗的行为，责令他交出爱因斯坦的大脑标本。可是哈维不肯妥协，声称爱因斯坦家属已经授权他保存，医院的要求，最终他被开除，医院。
托马斯·哈维保存的脑组织切片标本随后，他带着大医院，在其他医生的协助下把大脑切割成块标本进行研究，可是因为技术限制一直没有得出研究成果。随后他和爱因斯坦的标本如同人间蒸发一样，失去了踪影。直到23年后的年，当时的《新泽西月刊》的记者斯蒂芬·利维，费尽周折找到了已经穷困潦倒的哈维和藏在杂乱书房中的爱因斯坦大脑标本。
这20多年来，虽然哈维迫切想研究出爱因斯坦天才之谜，沉迷其中却无从下手，浑浑噩噩的虚度人生。一个耶鲁大学毕业的博士，本来应该前途光明却因一念之差走上了不归路，不但丢了令人羡慕的医生工作，就连自己的医师资格证也因东躲西藏无法登记注册也被注销了，他甚至沦落为一个挤塑厂的临时工，妻子也因厌倦了这种生活和他离了婚。
托马斯.哈维在挤塑厂工作唯一庆幸的是托马斯·哈维把爱因斯坦的大脑标本保存的还比较好，没有遭到严重的破坏。《新泽西月刊》曝光他的住所后，世界各地的专家不断和哈维联系，最终有人得到了少量标本，开始了比较系统的研究。不过虽然有所发现，也只是在局部和常人的区别，至今也未揭开这个天才科学家的大脑谜底。
媒体报道资料社会上对托马斯·哈维的行为褒贬不一，有的认为他违背了死者的遗嘱和初衷，应该收到严厉的惩罚，尤其是后期一些标本切片散落在世界各地，至今依然不知所踪，有的甚至流落黑市，成为交易品。更让人气愤的是，他后来承认还同时藏下了爱因斯坦的眼球，不过交给了爱因斯坦生前的眼科医生亨利·艾布拉姆斯（HenryAbrams）现在保存于纽约市的某个保险箱内。
有的则认为他从科学研究的角度避免了爱因斯坦的大脑被火化，对后期研究起到了积极的作用，而且他在极其穷困的情况下也没有利用其沽名钓誉，更没有谋取私利，行为值得原谅。
爱因斯坦大脑研究成果不过托马斯·哈维一生也受到了足够的惩罚，从一名知名医生沦落为东躲西藏的流浪汉，多年跌宕起伏的生活让他已经对社会的褒贬看得很淡，变得满不在乎。
年10月，已经85岁高龄的哈维决定弥补一下自己的错误，完成爱因斯坦生前横贯美国西东之旅的愿望。于是把爱因斯坦的大脑放在汽车后座，驾车从新泽西州一直开到加利福尼亚州，顺利完成了这超过公里的超现实之旅，也算是告慰一个天才科学家的在天之灵。
回来后，托马斯·哈维决定把这件事画上一个句号，卸下40多年来的重负。他于年回到了以医院，把爱因斯坦的大脑标本郑重交给了下一任“保管者”——医院的首席病例学家艾略特·克劳斯。